Le jeune Makunouchi Ippo, lycéen chétif de 16 ans vit seul avec sa mère, depuis le décès de son père. Il se doit d'aider sa mère dans son magasin de pêche. Mais, cette activité lui prend beaucoup de temps, et le pauvre Ippo n'a pas la possibilité de s'amuser et se faire des amis....

De ce fait il est persécuté par de petits loubards qui se défoulent sur lui à longueur de temps, jusqu'au jour où Takamura, un boxeur professionnel, assiste à l'une des bagarres entre Ippo et la bande de loubards. Voyant qu'ippo ne se défend pas, il vient à sa rescousse et met en fuite ses agresseurs. Il décide d'emmener le petit Ippo à son club de boxe pour le soigner.

A son réveil et voyant Ippo les yeux pleins de désespoir, Takamura décide qu'Ippo doit se défouler pour évacuer sa frustration en cognant sur une représentation de son agresseur collée sur l'un des sacs de frappe de la salle.
Et après un conseil pour bien frapper dans le sac, quelle ne fut pas sa surprise en voyant le maigre Ippo "défoncer" le sac......
A partir de là, le jeune Ippo va vouloir devenir fort, quel qu'en soit le prix.

Mais peut-on réellement faire d'un looser un dieu du ring ?